Virus Andes y Hantavirus en 2026: El brote que silenciosamente alarmó a los funcionarios de salud global
En la terminal portuaria de Ushuaia en mayo, los pasajeros del MV Hondius permanecían en pequeños grupos cerca de su equipaje mientras los funcionarios de salud se movían entre las áreas de cribado temporal.
La gente estaba cansada. Algunos habían estado despiertos durante casi un día completo porque los horarios seguían cambiando.
Un miembro de la tripulación transportaba cajas de agua embotellada por la terminal mientras una mujer cerca de la zona de embarque seguía preguntando en inglés si a los pasajeros realmente se les permitía salir o no. Nadie parecía completamente seguro todavía.
El ambiente no era de pánico exactamente.
Más bien la extraña confusión que ocurre cuando la gente se da cuenta de que algo médico se ha vuelto internacional antes de que alguien haya tenido tiempo de explicarlo adecuadamente.
Un pasajero neerlandés dijo más tarde a NRC que los viajeros a bordo inicialmente asumieron que las autoridades estaban respondiendo a otro brote rutinario en un crucero.
"Entonces alguien dijo hantavirus", recordó. "Después de eso, todo el mundo empezó a buscar en Google".
Fuente: https://www.nrc.nl/
Para entonces, varios pasajeros vinculados al viaje antártico ya habían desarrollado síntomas asociados con el hantavirus Andes después de viajar por partes del sur de Argentina y Chile.
Algunos fueron hospitalizados.
Otros entraron en aislamiento temporal.
Las agencias de salud de varios países comenzaron a rastrear los contactos de los pasajeros casi de inmediato.
Fuente: https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/us-says-18-passengers-flown-back-after-hantavirus-outbreak-ship-2026-05-11/
El brote en sí se mantuvo relativamente limitado numéricamente.
Pero el virus implicado no era ordinario.
Por qué el virus Andes sigue poniendo nerviosos a los epidemiólogos
La mayoría de los hantavirus se propagan por contacto con roedores infectados o partículas de polvo contaminadas.
Los humanos generalmente se infectan después de inhalar partículas aerosolizadas de:
- orina de roedores,
- saliva,
- excrementos,
- o ambientes cerrados contaminados.
Durante décadas, los sistemas de salud pública trataron los hantavirus principalmente como enfermedades de exposición ambiental.
El virus Andes complicó ese marco.
La Organización Mundial de la Salud reiteró nuevamente en mayo de 2026 que el virus Andes sigue siendo el único hantavirus con transmisión confirmada de persona a persona.
Fuente: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/hantavirus
La transmisión parece relativamente ineficaz en comparación con la gripe o la COVID-19. La mayoría de los expertos lo enfatizan cuidadosamente.
Aun así, incluso la propagación interpersonal limitada cambia significativamente los cálculos de respuesta a los brotes.
Especialmente cuando la enfermedad involucrada puede matar rápidamente después de que comienza el deterioro respiratorio.
Los médicos en la Patagonia todavía hablan de Epuyén
Se oye el nombre a menudo en los círculos argentinos de enfermedades infecciosas.
Epuyén.
Pequeña ciudad de montaña. Economía turística. Cabañas de madera. Terreno boscoso.
A finales de 2018, la ciudad experimentó uno de los brotes de virus Andes más importantes jamás documentados.
Finalmente:
- 34 infecciones confirmadas,
- 11 muertes,
- múltiples cadenas de transmisión vinculadas.
Fuente: https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2009040
Investigadores publicaron más tarde evidencia genómica que respaldaba la transmisión de persona a persona durante el brote.
Una investigación de Emerging Infectious Diseases del CDC confirmó patrones de secuenciación viral consistentes con la propagación interpersonal entre casos agrupados.
Fuente: https://wwwnc.cdc.gov/eid/article/26/4/19-0799_article
Una reunión funeraria se convirtió en parte de la investigación epidemiológica después de que varios asistentes desarrollaran síntomas más tarde.
Ese detalle sigue apareciendo repetidamente en las discusiones sobre brotes porque cambió la forma en que muchos clínicos entendían emocionalmente el virus.
Antes de Epuyén, muchos médicos todavía asociaban el hantavirus casi por completo con la exposición a roedores: cabañas, polvo, graneros, espacios de almacenamiento.
Después de Epuyén, el contacto humano cercano ya no podía ignorarse por completo.
Un médico involucrado en la respuesta al brote dijo más tarde al periódico argentino Página/12 que los trabajadores de la salud locales inicialmente tuvieron dificultades para creer que las cadenas de transmisión se estaban produciendo entre personas en lugar de a través de una exposición ambiental compartida.
Fuente: https://www.pagina12.com.ar/
Esa vacilación costó tiempo al principio del brote.
Los síntomas pueden parecer casi ordinarios
Parte del problema es lo poco espectacular que a menudo parece la fase inicial.
Los pacientes suelen desarrollar:
- fiebre,
- dolor muscular,
- dolores de cabeza,
- náuseas,
- malestar abdominal,
- fatiga.
Nada de eso sugiere inmediatamente una "enfermedad zoonótica de alta letalidad".
Varios clínicos involucrados en investigaciones de brotes argentinos describieron a pacientes que parecían estables inicialmente antes de que el declive respiratorio se acelerara rápidamente durante los siguientes uno o dos días.
Un médico de la UCI chilena entrevistado durante una cobertura de brotes anteriores dijo a La Tercera que los casos graves de hantavirus eran aterradores en parte porque "a veces el paciente está hablando normalmente y de repente se está ahogando frente a ti horas después".
Fuente: https://www.latercera.com/
El CDC estima las tasas de letalidad del síndrome pulmonar por hantavirus en aproximadamente el 38% en los Estados Unidos.
Fuente: https://www.cdc.gov/hantavirus/hps/index.html
Ciertos brotes del virus Andes en América del Sur históricamente reportaron estimaciones de letalidad superiores al 30%.
Fuente: https://anrs.fr/en/disease-outbreak/emergence-units/hantavirus/
Todavía no existe un tratamiento antiviral universalmente aprobado que se dirija específicamente al síndrome pulmonar por hantavirus.
El tratamiento sigue siendo de apoyo: oxígeno, ventilación, estabilización de cuidados críticos, manejo de fluidos.
El tiempo importa enormemente.
Algunos pasajeros del crucero todavía no estaban seguros de a qué habían estado expuestos
Una cosa que aparece repetidamente en las entrevistas del brote del MV Hondius es la incertidumbre.
Los pasajeros describieron haber recibido diferentes orientaciones según el país que los contactó primero.
A algunos se les aconsejó aislarse temporalmente.
Otros fueron monitoreados de forma remota.
Varios viajeros entrevistados por medios franceses y neerlandeses dijeron que tuvieron dificultades para obtener explicaciones claras sobre el riesgo de transmisión durante los primeros días después del desembarque.
Fuente: https://www.lemonde.fr/en/environment/article/2026/05/12/hantavirus-how-great-is-the-transmission-risk-as-each-country-sets-its-own-quarantine-rules_6753368_114.html